【科研指导】质性研究方法小课堂（三）
在生活中，观察无处不在。比如我们到一个新地方，一定会观察这个地方都有些什么东西和什么人，这些人都在干什么等等。而且我们会根据所看到的东西、人以及他们的所作所为得出这样或那样的结论。但是，这种观察常常是潜意识的、不系统的。作为外语教育工作者，在工作中可能都有听（观）课的经历。这种听（观）课，实际上也是一种观察。根据听课人的身份和目的，这种观察又可以分为几种情况。一个人或者几个人一起去听某位教师的示范课，这种观察通常叫做“观摩”，是学习性的，因为我们想了解这位教师如何授课，如何组织课堂，目的是改进自己的教学。有时几位同事之间相互听课，为的是互相学习，共同提高。有时学校的管理部门来听课，这种观察则带有评估的性质，看这位教师是否完成教学任务，是否能调动学生的积极性等等。这些听课活动其实都包含了对外语教学过程的观察。但是，应用语言学研究中的观察内容则更为丰富，要求更为严格。
4.1 观察的定义和分类
应用语言学研究中的观察是指观察者通过自身感官（如眼、耳等）或者相关辅助工具（如观察表、录音录像设备等），直接或间接（主要是直接）收集外语（或二语）课堂内及课堂外资料的一种科学研究方法。利用这种研究工具，研究人员可以收集资料来进行相应研究。观察作为应用语言学研究中的重要研究工具，其作用不可小视，应当具有四个特点：1）有明确的研究目的；2）经过仔细设计和规划；3）系统地记录观察过程；4）能对效度和信度进行检验和控制。因此，与日常的以观摩或者评估为目的的观察相比，研究中的观察要求更高，研究人员需要经过长时间不断的学习和训练才能掌握这种技巧。按照不同的分类标准，应用语言学研究中的观察方法可以分为很多种。例如，根据观察者的参与程度等，可以分为非参与性观察和参与性观察；根据观察的方式，可以分为直接观察和间接观察；根据观察的内容，可以分为开放式观察和聚焦式观察等。
4.2 确定观察内容
在进行外语教学研究的过程中，研究人员常常需要进行详细而系统的观察。但是对于研究人员，尤其对刚刚开始作研究的人员来讲，观察并不是一件容易的事情。可能会有很多事情同时发生，而研究人员不可能观察到所有的事情。对此，很多质性研究人员对观察提出了很多建议和指导原则。在观察时，根据研究的阶段和研究的目的，研究人员可以进行走马观花式观察和集中细化观察。
4.3 观察的次数和时间
如果观察人员认为已经把需要观察的项目全部观察完毕，再观察下去还是重复同样的内容，则观察达到了“饱和”，这时候就可以停止观察。在现实中，观察所需的次数和时间受到多种因素的影响，如研究人员的研究目的，观察对象是否有时间，是否允许观察进行，以及研究人员的时间安排和工作负荷量等。如果是有偿进行的观察，还要考虑经济负担等等。进行研究的观察人员是单独的个人还是一个团队也会影响观察的开展。因此，观察所需要的时间和次数应根据具体情况而定。一般来讲，观察的时间越长，观察到的信息会越接近真实的情况。但是，这不是绝对的，观察的设计和质量也同样重要。
4.4 记录观察信息
观察作为质性研究中的一种数据收集方法，需要研究人员对所观察的事物或现象进行记录。如果情况允许，研究人员应边观察边作相应的记录，因为很多信息如果不能及时记录下来，很快就会变得模糊。但是，如果研究人员进行记录会令观察对象感到不安，影响观察对象正常活动时，研究人员则应当在观察结束后，尽快进行记录。如果不能马上记录下来，也应尽量在当日进行。研究人员记下观察到的一些相关信息供日后查阅，这就是我们所说的观察笔记。我们常说，好记性不如烂笔头。人们对所发生事件的记忆会随着时间的流逝而变模糊，这一点，即使是最聪明的人也不例外。
4.5 观察者的角色
根据不同的研究目的，研究人员可能在观察时扮演不同的角色。参与性观察起源于社会学和人类学，观察者深入观察现场。在利用这种方法进行研究的早期，有些研究人员有时甚至隐瞒身份。但是，现在这种隐瞒身份的做法在西方学术界基本上不可能了，因为要保护被观察人员的知情权，需要事先告知其目的。很多研究人员，尤其是人类学研究，会深入到所观察的社区，成为社区的一个成员，希望能够以此获取真实准确的信息。这种观察往往旷日持久，比如著名的美国人类语言学家Shirley Brice Heath 曾在几个社区进行长达十年的人种志研究。这种观察一般会记录描述性的数据，作为后期质性研究的基础。在质性研究中，数据收集和数据分析是一个长期渐进的过程。早期数据的收集和初步分析会影响随后的数据收集，而进一步的数据收集可能又会影响下一步的数据分析和收集，观察的过程也是这样。经过初步的观察，研究人员可以作一些初步分析，在此基础上再进行观察和分析。如在细化观察的过程中，研究人员也可以同时收集和纪录一些在宏观层面上发生的重要事件，整个研究的过程在这种渐进式循环中上升和发展。这样，整个观察可能是一种循环上升的过程，这也可能对后期的研究分析产生重要的影响。
我们将每周为您奉献一次《应用语言学中的质性研究与分析》一书的精彩选读，本特辑将延至十一月份，欢迎您持续关注！直接回复“质性研究”即可回看往期相关精彩内容。